陶小桃出生在东北的一个风景秀美的小村庄。抗战末期，即陶小桃17岁时她随改嫁的母亲来到一个小县城，从此开始了她历经磨难、风雨坎坷的一生……

之后陶小桃开始到日本人家做女佣，情急下的小桃一斧子击毙三木。逃跑路上，良子引开日本人救了小桃，疯狂的日本人血洗全村，但两人最终也未能走到一起。婚姻不幸福的良子；将热情和责任都奉献给了共产党事业。解放战争期间，小桃上战场抢救伤员，救下了头部受伤的良子，因为良子整个头部都包裹着，小桃无法辨认她救的伤员就是良子。从解放战争一直到抗美援朝小桃却给英勇抗战前线的良子默默的支持，良子从前线抗美援朝回来丢失了一支胳膊……

陶小桃和良子在艰苦的岁月产生了真挚的感情，但机缘总是阴差阳错一次又一次擦肩而过；始终和小桃作对的大兰子，自私自利、投机钻营，制造了一起又一起的风波；神秘的赵先生，那如泣如述的二胡声后，隐埋着一场惊心动魄的真情；刘婶、采凤、吴全礼、夏满银、李国柱……无不表现出中国社会底层人物有血有肉生活中真实的一面；故事情节环环相套、起伏跌宕、引人入胜。

陶小桃的一生折射着我国半个世纪以来的风云变化，时代变迁，人们能深刻的感受到灾难深重的中国人民在中国共产党的领导下，打败日本侵略者，解放全中国，由贫穷走向富庶的艰难历程。