十九世纪中叶，两个交情很深的云南人闵家与竺家，一起下南洋做苦工，并在一次瘟疫中先后死去。他们的两个儿子闵寿楠和竺自臻，拿着父辈挣下的血汗钱，在昆明合伙开了一家老滇马店。由于闵寿楠与竺自臻所热衷的经营思路不同，终归分道扬镳。闵寿楠继续以传统的思路开着老滇马店；而竺自臻则远渡重洋，有成而归，在昆明创建了专营洋货的南洋货栈……