金奖影帝丹素华盛顿饰演拳击手“飓风”卡特，他的梦想是赢得中量级拳王的称号，但是当他被捕后他的愿望破灭了，他被指控在新泽西的一间酒吧里杀了人。不公平的审判使卡特被判入狱，而他那漫长的刑期让卡特就算再活三次也无法重见天日。在狱中，挫折和绝望的卡特决定把自己的故事写成一本书并广泛传播出去。

尽管卡特的自传被出版发行并引起轰动，但他仍生活在铁窗之中，尽管此时他的案子吸引了举国上下的关注，但是远离外面喧嚣世界后的他却发现了内心的平静。

几年后，一名生活在加拿大的美国年轻人莱斯拉马汀（威斯劳斯瑞昂沙农饰）阅读了卡特的书后，觉得这本书使自己第一次发现了生命的方向和意义，他同时也相信卡特是无辜的，于是他开始与卡特通信。他又用自己纯真的信念说服了他的伙伴和监护人：泰瑞斯文顿（约翰哈南饰）、丽萨彼得斯（德博拉卡拉安格饰）和森姆查顿（利夫斯奇瑞贝饰），他们发起了一项让卡特重获自由的运动。

最初，卡特不愿意接受这群善良的陌生人对他的帮助，可是当他看到这些人为了他的案子投入的非凡热情和无私的付出时，他被征服了。卡特宣布：“憎恨让我进了监狱，而爱最终将让我从这儿出去！”带着重建的信心和决心，卡特继续着他的正义之战，最后终于重新成为一个自由的人。